美国一直是一个移民国家。在 19 世纪和 20 世纪初，移民到美国仍然不受管制——美国对来自世界任何地方的无限数量的移民开放。美国内战结束后，美国最高法院引入了第一个创新。后来，“美国移民归化局”（简称INS）于1933年成立。今天绿卡的基础是在二战期间奠定的：1940年，美国国会通过了《外国人登记法》，该法确立了第一个移民美国的具体规则。第一个决定是检查所有进入美国的移民并发给他们身份证。签发的文件当时被称为“外国人卡”或“外国人登记收据卡”，实际上是亮绿色的，“绿卡”的绰号由此而来。2003年，美国移民归化局（INS）更名为“美国公民及移民局”，美国移民局今天仍然签发绿卡。在绿卡生产几年后颜色不断变化（首先是黄色，然后是粉红色，然后是紫蓝色），美国政府于 2010 年决定重新使用绿色设计。
（2）、美国移民体系复杂吗？美国的移民法建立在以下原则之上：家庭团聚，接纳对美国经济上有价值的技术移民，保护难民以及促进人口多样性。当前，美国每年在各种签证类别中发放多达675,000个永久移民签证。除上述675,000个签证外，美国公民的配偶，父母和21岁以下的孩子的年接收人数没有设置任何限制。此外，每年美国还会接纳一定数量的难民。
一个人获得移民签证并到达美国后，便成为合法的永久居民（LPR）。在某些情况下，已经在美国境内的非公民可以通过 “身份调整”来获得LPR身份。合法永久居民是允许在美国合法永久地工作和生活的外国人。LPR可以申请几乎所有工作（即，合法地不限于美国公民的工作），并且即使他们失业，也可以永久留在该国。LPR在美国居住5年（或在某些情况下为3年）后，就有资格申请美国公民身份。美国每年还临时接纳各种非公民，此类“非移民”签证被授予所有人，从游客到外国学生再到被允许在美国居住多年的临时工。虽然某些基于工作的签证有年度上限，但其他非移民签证（包括旅游和学生签证）没有数量限制，可以授予满足签证标准的任何人。
（3）、美国退休的喜悦绿卡持有者像当地人一样纳税。当他们达到退休年龄（通常为 65 岁）时，他们可以从美国联邦政府领取终生养老金。这对许多美国移民来说是个好消息，因为他们领取养老金的年数远远大于他们缴纳税款的年数（10 年）。 此外，退休的绿卡持有人可以以更便宜的价格购买针对老年人的公寓。他们可以以低于市场价35%的价格拥有政府补贴的公寓。
